Por increíble que parezca, el próximo 12 de septiembre se cumplirán quince años del fallecimiento de Johnny Cash y desde Es Pop Ediciones vamos a conmemorar la ocasión publicando la biografía definitiva de uno de nuestros artistas favoritos. ¿Definitiva? Sin duda, pues aunque ciertamente no escasean los libros sobre el Hombre de Negro, nos atreveríamos a decir que ninguno tiene el alcance y la hondura del que hace gala este Johnny Cash de Robert Hilburn, publicado originalmente en Estados Unidos en 2013. A este respecto, el propio Hilburn (crítico de música pop para el Los Angeles Times entre 1970 y 2005, amén de único periodista presente en el histórico concierto de la prisión de Folsom) comenta que su principal motivación para escribir el libro fue precisamente la cantidad de mitos, leyendas y desinformación contenida en crónicas anteriores, incluidas las autobiografías del mismísimo Johnny. «Aunque, como reportero, mantuve conversaciones con John durante la mayor parte de su vida, nunca me había planteado escribir un libro sobre él hasta poco después de su fallecimiento, cuando vi la película En la cuerda floja y leí algunas biografías que se publicaron por aquella época», explica. «Simplemente me pareció que ninguna de ellas retrataba al Johnny Cash que yo había conocido. Cuando le pregunté a su veterano representante, Lou Robin, qué parte de la historia de Johnny Cash se había contado hasta entonces, me dijo que sólo un veinte por ciento. Empecé a trabajar en el libro al día siguiente».

El resultado es un extraordinario volumen de más de 600 páginas que plasma sin embellecer la verdadera historia de todo un icono de la música, cuya singular carrera abarca desde los orígenes del rock and roll junto a Elvis Presley y Jerry Lee Lewis en Sun Records hasta sus últimos y totémicos discos producidos por Rick Rubin, pasando por una fructífera etapa a mediados de los sesenta y primeros de los setenta en la que, convertido en primera figura del country, pasó a ser el artista más vendido de Estados Unidos sin dejar de ser uno de los más comprometidos. Partiendo de numerosas experiencias personales vividas junto a Cash, así como de una verdadera plétora de material inédito (cartas personales, fotos, letras de canciones…) aportado por la familia y amigos del cantante, Hilburn crea un retrato sumamente absorbente y profundamente humano de un hombre con una vida personal muchísimo más turbulenta y un talento artístico muchísimo más profundo de lo que incluso sus más devotos fans habían llegado a imaginar. Un hombre entregado a su fe, pero también a sus adicciones. «Si sumas su amor por la música, su experiencia como uno de los principales críticos musicales del país y su prolongada amistad personal con el sujeto de su biografía, no existe en este planeta persona más cualificada que Robert Hilburn para escribir este libro definitivo sobre la trepidante vida de Johnny Cash», opina Rick Rubin, productor de American Recordings. «Entre la cantidad de documentación y el grado de detalle aportados por Hilburn, incluso Johnny habría descubierto algo sobre sí mismo si estuviera aquí para leerlo», añade.

Tampoco Rosanne Cash, hija mayor del cantante y estupenda cantautora por derecho propio, ha escatimado los elogios: «Resulta un regalo poco habitual tener la oportunidad de alejarse de la confusa miasma que supone la propia infancia para contemplar en toda su plenitud el arco de la vida de un padre, y poder observar con mirada clara el rompecabezas de su carácter y el caleidoscopio de dolor y belleza. Ése es el arrebatador regalo que me ha hecho Robert Hilburn en esta biografía definitiva de mi padre, dolorosamente sincera y rigurosamente documentada, haciendo gala de la profundidad y la integridad exigida por el sujeto. Mientras leía el libro tuve que hacer numerosas pausas para asimilar todas las historias que ya conocía, pero que nunca había organizado en un contexto narrativo debido a que siempre me hallé claustrofóbicamente cercana no sólo a los acontecimientos en sí sino a la resonancia de los mismos. A todos aquellos empeñados en aferrarse a una visión unidimensional de mi padre al servicio de sus propios ideales (oscuro o luminoso, santo o pecador, de izquierdas o derechas), les desafío a que lean este libro y empiecen a comprender a un hombre mucho, mucho más interesante y complejo: un artista verdaderamente relevante y visionario, un ser humano profundamente imperfecto capaz de experimentar unas cantidades inconcebibles tanto de amor como de dolor, y un espiritu inabarcable que ahora pertenece a la historia».

«Dejándose llevar por un sueño de infancia y tres acordes, Johnny Cash alcanzó el estrellato de la música country, pero tal como la biografía definitiva de Robert Hilburn describe en vivo detalle, el sueño generó una cantidad nada desdeñable de pesadillas».
—Dave Shiflett, The Washington Post

«Johnny Cash, la nueva biografía de Robert Hilburn, nos ofrece un completo y reflexivo retrato del Hombre de Negro y un profundo entendimiento de su arte. Su prosa resulta tan informativa como cautivadora».
—Michiko Kakutani, The New York Times

«Sigue de manera compasiva pero inquebrantablemente rigurosa el largo y tortuoso camino de Cash. Franca, pero sin caer en el amarillismo, se lee como la biografía definitiva».
—Kevin Lynch, No Depression

«En una biografía que roza las 700 páginas, Hilburn va más allá del Hombre de Negro para presentarnos a un hombre completo».
—Ken Armstrong, Seattle Times

«Aborda las cumbres monumentales y las simas sin fondo de Cash con un detalle sin precedentes. Una biografía repleta de revelaciones».
—Rolling Stone